Die Öffentliche Bibliothek im digitalen Zeitalter

Die zweite Hälfte der sogenannten Nuller-Jahre brachte für die Öffentlichen Bibliotheken erhebliche Einschnitte: Zum einen machte der Siegeszug des Smartphones aus dem Handy einen ebenso persönlichen wie universalen Wissensspeicher, der für die Öffentliche Bibliothek zu einem dramatischen Verlust ihres Informationsmonopols führte. 

Zum zweiten hielten in den Öffentlichen Bibliotheken – als Antwort auf die fortschreitende Digitalisierung der Medienwelt – E-Books und Onleihe-Verfahren Einzug. Das Buch und die Print-Medien schienen weitgehend abgelöst von den neuen digitalen Kommunikations- und Publikationsformen: von der Welt des Internets (Google schon seit 1998) und der sozialen Medien (zum Beispiel Facebook seit 2004, Instagram seit 2010, TikTok seit 2017), von E-Books, E-Magazinen und digitale Ausleihverfahren auf der einen Seite und von »Open Access« für wissenschaftliche Publikationen auf der anderen Seite (»Berliner Erklärung« 2003), von immer mehr Apps auf dem Handy und von Streaming-Diensten – eine unvollständige Auflistung.

In der Konsequenz dieses medialen Wandels diskutierten und erprobten viele Bibliotheks-Verantwortliche grundlegend veränderte oder ganz neue Konzepte und Aufgabenstellungen für ihre Einrichtungen. Diese Diskussionen begannen schon in den Neunziger Jahren des letzten Jahrhunderts und nahmen im letzten Jahrzehnt, das hier untersucht wird, noch einmal erheblich an Fahrt auf. 

Dabei ging es zunächst um sogenannte Hybridmodelle, die den Buchbestand mehr und mehr um digitale Angebote (Non-Books, digitale Ausleihplattformen, digitale Arbeitsplätze) erweiterten. Das Printangebot stagnierte oder schrumpfte dabei in vielen Bibliotheken schon deshalb, weil die finanziellen Mittel nicht für beides, für ein breit gefächertes Buchangebot und für digitale Medien und Info-Plätze, ausreichten. 

Für nicht wenige Bibliotheks-Verantwortliche war es aber auch eine ausgemachte Sache, dass »Bücher in Bibliotheken rasant an Bedeutung verlieren«¹ oder, noch weitergehend im Befund, dass »Bücher im Digitalzeitalter physisch verschwinden werden«².

Mit der endgültigen Verabschiedung von der »Gutenberg-Ära« und vom »Buchzeitalter«³ sind in aller Regel die sogenannten Transformationsmodelle der Öffentlichen Bibliothek begründet, die anstelle der veralteten Ausleihangebote von Print-Medien auf ganz neue Funktionen und Angebote setzen und die auch den altehrwürdigen Institutionen-Namen »Bibliothek« ersetzen wollen durch einen zeitgemäßeren Namen, der inhaltlich auf die neuen Angebote verweist. Auffällig ist dabei im Rückblick der geradezu kulturkämpferische Elan, mit dem manche Bibliotheks-Verantwortliche das Buch als veraltetes Medium abqualifizieren und die »Ablösung der Bibliothek als Papiermuseum«⁴ oder als bloßes »Medienlager«⁵ einfordern.

An die Stelle der traditionellen Ausleihangebote der Öffentlichen Bibliotheken (einschließlich digitaler Angebote) sind dabei in den letzten 20 Jahren und verstärkt im letzten Jahrzehnt zwei sehr unterschiedliche Neukonzeptionen von Öffentlicher Bibliothek getreten: die Öffentliche Bibliothek als »Dritter Ort« und als »Bibliothek der Dinge«, nicht immer, aber überwiegend miteinander kombiniert.

Die Öffentliche Bibliothek als »Dritter Ort« knüpft an US-amerikanische Vorbilder an (Ray Oldenburg, 1989) und definiert Bibliothek neu als »lebendigen Erlebnisraum mit hoher Aufenthaltsqualität und vielfältigen Möglichkeiten, sich auszutauschen und weiterzubilden«⁶. Dieses »Wohnzimmer der Stadt«⁷ grenzt sich ab vom »ersten Ort«, dem eigenen Zuhause, und dem »zweiten Ort«, dem Arbeitsplatz oder auch der Schule.

Diesem auch im Ausland inzwischen weit verbreiteten neuen Bibliothekskonzept fehlt allerdings – zumindest in Deutschland – noch die funktionale Verknüpfung und die quantitative Abgrenzung von Kommunikations- und Veranstaltungsbereich auf der einen und von den Ausleihangeboten an Büchern und digitalen Medien auf der anderen Seite, im Besonderen im Blick auf die Finanzierung. Und das noch verbleibende Buchangebot rückt dabei (mit Ausnahme der Kinderbibliotheks-Angebote) oft auf einen hinteren Platz oder wird zu einer Art stimmungsvollem Dekor der Arbeits-, Club- und Veranstaltungsräume.

Hinzu kommt ein weiteres Bedenken: Wenn »Bibliothek« als Leitbegriff abgelöst werden soll durch »Dritter Ort«, dann teilen wir uns aktuell dieses Institutionen-Label mit Museen und Kunstgalerien, die ebenfalls beanspruchen, »Dritte Orte« zu sein – und verlieren so nicht nur unsere Jahrtausende alte Tradition als Bibliotheken, sondern mit dem neuen öffentlichen Namen als »Dritter Ort« auch das Alleinstellungsmerkmal als Medien- und Informationsanbieter⁸.

Das zweite Konzept für ein zeitgemäßes Bibliotheksangebot ist die »Bibliothek der Dinge« mit einem Schwerpunkt auf dem »Makerspace«. Damit gemeint ist eine offene Werkstatt, in der man technische Alltagsgeräte, wie zum Beispiel Akkuschrauber, Nähmaschine, 3D-Drucker, Sportgeräte und so weiter, kennenlernen und, soweit möglich, auch ausleihen kann. Und in der man zugleich auch das Knowhow ihres Einsatzes erlernen kann, eventuell begleitet von Ausleihangeboten an spezifischer Fachliteratur. 

Auch hier gilt aber der Vorbehalt, dass solche Angebote auch von anderen Einrichtungen gemacht werden, zum Beispiel im Bereich der Jugendarbeit oder in Bürgerzentren, und dass auch die finanziellen Rahmenbedingungen hier noch weitgehend ungeklärt sind, vor allem in der Begründung einer Finanzierung solcher Angebote aus Steuermitteln.

Aber unabhängig von diesen Fragestellungen gilt es hier einen Sachverhalt vorab zu prüfen: Ob die entscheidende Voraussetzung dieser neuen Bibliothekskonzepte überhaupt vorliegt, ob das digitale Zeitalter, in dem wir uns zweifelsfrei befinden, auch das Buchzeitalter definitiv beendet hat.

Öffentliche Bibliotheken verzeichnen zwar einen Anstieg von 7,7 % bei den Printmedien-Ausleihen pro Standort, das entspricht jedoch nicht den Entwicklungen auf dem deutschen Buchmarkt im selben Zeitraum. Während im Jahr 2016 noch 85 486 Neuerscheinungen publiziert wurden (Erst- und Neuauflagen), sind es 2025 nur noch 59 820 Neuerscheinungen - ein Rückgang von 30,02 %. Interessant dabei ist, dass der Anteil der Erstauflagen an den Neuerscheinungen dennoch um 2,82 % gestiegen ist (von 85,18 % auf 88,00 %).

Nimmt man das weite Feld des wissenschaftlichen Publizierens heute, im Blick auf den Medienwandel, genauer in den Blick, dann ergibt sich ein sehr differenziertes Bild⁹. 

In den Naturwissenschaften, den Technik-Fächern und der Medizin sind weit über 90 % der Publikationen inzwischen digital: überwiegend in digitalen Zeitschriften, Plattformen oder Papers, davon circa 60 % bis 70 % »Open Access«. Ausnahmen sind hier die Lehr- und Handbücher. 

In den Geistes- und Kulturwissenschaften ist dagegen nach wie vor das Buch das mit weitem Abstand bevorzugte Medium der Wissenschaftskommunikation geblieben (in der Regel begleitet, meist allerdings zu einem späteren Zeitpunkt, von der digitalen Publikation). 

In den Sozial- und Wirtschaftswissenschaften hingegen halten sich heute digitale Publikationen (vorwiegend in wissenschaftlichen Zeitschriften und Papers) und Buchpublikationen in etwa die Waage.

Diese Ausdifferenzierung unterschiedlicher Publikationsformen im Hochschulbereich führte – nur auf den ersten Blick überraschend! – zu einer qualitativen Aufwertung des Buches. Denn bei der Aufgabenteilung zwischen digitalen Publikationswegen und der klassischen Buch-Publikation konnte sich als die Publikationsform das Buch profilieren, die sich für umfangreichere, komplexe und anspruchsvolle Darstellungen und für eine konzentrierte und reflektierende Lektüre (»tiefes Lesen«)¹⁰ als weit besser geeignet erwiesen hat als die elektronische Publikationsform. Die wiederum hat sich als besonders geeignet für kürzere und/oder kumulative Texte und für die wissenschaftliche Kommunikation unter engen Zeitvorgaben herauskristallisiert. 

Wenn auf 100 elektronische Zugriffe in wissenschaftlichen Bibliotheken fünf Buch-Ausleihen kommen¹¹, so relativiert sich diese Vergleichszahl doch erheblich durch den in der Regel eben sehr viel umfangreicheren und komplexeren Informationsgehalt eines Buches.

Diese Aufwertung des Buches gilt inzwischen aber nicht nur für den Wissenschaftsbetrieb, sondern für das gesamte öffentliche Leben: Angesichts der Knappheit und der Flüchtigkeit vieler Informationen in der digitalen Welt, hat sich das Buch zu einem »Premiumprodukt der Informationswelt«¹² entwickelt. 

Ob Wissenschaftler/-innen, Politiker/-innen oder Personen des öffentlichen Lebens, ob Schriftsteller/-innen oder Journalist/-innen: Wer auf seriöse Weise ins Gespräch kommen will, wer die öffentliche Meinung nachhaltig beeinflussen will, schreibt heute ein Buch – was wiederum Konsequenzen haben muss für den Bestandsaufbau, zum Beispiel bei der Staffelung besonders wichtiger oder stark nachgefragter Titel.

Das Internet, das einst mit der Hoffnung einer universalen Wissensplattform für alle Bürger/-innen gestartet wurde und das auf dem Smartphone zu einem mobilen Informationszentrum wurde, hat sich spätestens im letzten Jahrzehnt zu einem »Schnipsel-Sammelsurium« von flüchtiger Konsistenz gewandelt, voll von dubiosen Beiträgen, von Werbung und Bezahlschranken, in dem man seriöse Informationen nur noch mühsam auffindet.

Durch die auch im Internet seit kurzem allgegenwärtige KI, die mit ihrem völlig unverbürgten und kaum belastbaren (und trotzdem bei Google ganz oben platzierten) Antwort-Angebot auf alle Wissensfragen nicht nur die einzelnen Webseiten des Internets in den Hintergrund drängt, sondern auch aktuell Wikipedia, der Insel der Zuverlässigkeit im Internet, die Luft abschnürt¹³, wird aus dem universalen Wissensspeicher eine Antwort-Maschine von grundsätzlich fraglicher Qualität. 

Da in dieser Weise aus dem Internet ein Forum systematischer Desinformation wird, könnten Bibliotheken hier einerseits wieder die Funktion von Expertinnen und Experten übernehmen, die Wege zu gesicherten digitalen Informationen aufzeigen, und andererseits als seriöse Alternative zur Desinformations-Flut im Netz einen Grundbestand an Lehr- und Handbüchern, an Sachbüchern und Fachlexika bereithalten.

Zum qualitativen Wandel der digitalen Welt gehört auch der Wandel der Sozialen Medien von einem (ursprünglich angestrebten) Forum des sozialen Austauschs, der demokratischen Teilhabe und der Freundschafts-Intensivierung in einen (dank Algorithmen) Multiplikator der gesellschaftlichen Polarisierung, subjektiver Vorurteile und absurder Verschwörungstheorien – mit der Konsequenz eines Auseinanderdriftens der Gesellschaft, des Zerfalls der bürgerlichen Öffentlichkeit und einer Gefährdung unserer Demokratie.

Aus diesen Entwicklungen ergibt sich unserer Meinung nach für unsere Bibliotheken ein (wieder) aktuelles Aufgabenfeld, das mit ihrem traditionellen Bildungsauftrag eng verknüpft ist: die Bereitstellung und Erschließung seriöser (physischer oder digitaler) Informationsquellen und ein großzügiges Angebot persönlicher Treffpunkte in den Räumen der Bibliothek, verknüpft mit zusätzlichen Angeboten der Leseförderung und der Vermittlung von Medienkompetenz (vorrangig, aber nicht nur) bei Kindern und Jugendlichen.

Aber auch das digitale Angebot der öffentlichen Bibliotheken selbst hat bekanntlich derzeit ärgerliche Lücken. Etwa 70 % der Besteller und 30 % der sonstigen Neuerscheinungen (Schöne Literatur) beziehungsweise 20 % (Sachliteratur) sind als E-Books für die Ausleihe nicht verfügbar, da die Verlage die digitalen Lizenzen zur Ausleihe ihrer Neuerscheinungen bis zu einem Jahr nach Erscheinen zurückhalten¹⁴. 

Da hier eine einvernehmliche Regelung immer noch aussteht, müssen die in unseren Bibliotheken digital nicht verfügbaren Neuerscheinungen zwingend als Buch angeboten werden und die Etatansätze entsprechend umgeschichtet werden.

Zieht man hier eine Zwischenbilanz, so erscheinen uns folgende Fakten und Entwicklungen gesichert: Trotz der deutlichen Verschiebungen zulasten der Sachliteratur und des Sachbuchs und zugunsten der digitalen Medien in der Bibliotheks-Ausleihe und – Nutzung hat das Sachbuch gleichzeitig qualitativ an Bedeutung gewonnen, auch aufgrund der Fehlentwicklungen beim Internet und in den Sozialen Medien. 

Und während für die Kinder- und Jugendliteratur – mit einer Zentralstellung des Buches – nach wie vor eine fast konstante Nachfrage zu verzeichnen ist, erfreut sich die Belletristik, auch und gerade in Buchform, eines regelrechten Nachfrage-Hypes, sodass man für unseren Zeitraum insgesamt sogar von einer »Renaissance des Buches«¹⁵ sprechen kann. 

Von einem »physischen Verschwinden der Bücher im digitalen Zeitalter«¹⁶ kann jedenfalls bis heute keine Rede sein.

Wenn in vielen Diskussionen unseres Berufsstandes, die um ein modernes Bibliothekskonzept im digitalen Zeitalter geführt wurden, dieser differenzierte Funktions- und Bedeutungswandel von Büchern, E-Books und digitalen Publikationen nicht oder nur unzureichend gesehen und stattdessen immer wieder das »Ende des Buchzeitalters« ausgerufen wurde, so hat das vielleicht auch einen recht banalen Grund: Seit den Zeiten Marshall McLuhans und des von ihm deklarierten Endes der »Gutenberg-Galaxy« (1962) ist das Verständnis des tiefgreifenden Wandels der Medienwelt geprägt von der Fixierung auf Gutenbergs Revolution des Publizierens, die Handschriften ein für alle Mal obsolet gemacht hat. 

Hätte man dagegen die Konkurrenz des Autos für die Eisenbahn oder des Fernsehens für das Kino als historischen Vergleichspunkt ins Auge gefasst, so wäre eine differenzierte Analyse des Funktionswandels des Buches im digitalen Zeitalter wohl leichter gefallen.

Die neueste PISA-Studie der OECD (vorgestellt auf einer Bundespressekonferenz am 8. September 2026) zeigt von 2015 bis heute einen Rückgang der Lesekompetenz bei den 15-Jährigen von 509 auf 465 Punkte. Damit fehlt aktuell jedem dritten Jugendlichen in unserem Land die Basis für schulisches und berufliches Lernen und für eine demokratische Teilhabe. 

Die Appelle, die »Leseförderung zu einer Kernaufgabe der öffentlichen Bibliotheken« zu machen, finden sich im letzten Jahrzehnt in BuB fast regelmäßig in unterschiedlicher Dringlichkeit¹⁸. Ähnlich häufig lesen sich dort aber auch die Klagen über eine mangelnde institutionelle Verzahnung der Leseförderung der Bibliotheken mit den anderen Bildungseinrichtungen. 

Das ist umso bedauerlicher, als alle Maßnahmen und Angebote zur Leseförderung – anders als etwa die der neu konzipierten »Bibliothek der Dinge« – vom öffentlichen Bildungsauftrag der Bibliotheken völlig abgedeckt und überdies gesellschaftlich dringend erwünscht sind.

Zur institutionellen Leseförderung der öffentlichen Bibliotheken gehört – wohl unstrittig – unabdingbar ein attraktives, kuratiertes Medienangebot im Kinder- und Jugendbereich, in dessen Mittelpunkt nach wie vor das Buch steht. Die im zweiten Abschnitt dieses Beitrages ausgewerteten Statistiken zeigen (unter anderem mit einer Zunahme des Anteils der Kinder- und Jugendbücher an den ID-Besprechungen von über 3 Prozent) entsprechend auch die ungebrochene Attraktivität des Buches für viele Kinder und Jugendliche – und das trotz oft stundenlangen Konsums von »Social Media«. 

Und dieser Befund gilt sicherlich auch für Schulbibliotheken, in denen die Leseförderung in aller Regel ganz oben in ihrem Aufgabenkatalog erscheint.

Der bisher kaum gebremste Siegeszug des Rechtspopulismus in der westlichen Welt und der AfD in Deutschland, die Fülle der Fake News und demagogischer Beiträge in den sozialen Medien, der Prestigeverlust der Wissenschaften, vor allem in der Corona-Zeit – all dies hat zu einem Zerfall der demokratischen Öffentlichkeit und einer akuten Gefährdung der Demokratie bei uns wie in der gesamten westlichen Welt geführt. 

Mit diesen Entwicklungen sind aber auch – nach unserer Meinung und nach Meinung vieler Fachkolleginnen und -kollegen²¹ – die Öffentlichen Bibliotheken als ein Fundament und als Garanten der Informationsfreiheit aufgefordert, sich hier viel stärker zu engagieren: Mit systematischen Schulungsangeboten zur Medien- und Informationskompetenz und mit weiterführender Programmarbeit, mit öffentlichem Engagement für den Erhalt unserer Demokratie (bei parteipolitischer Neutralität), mit Demokratie-Workshops und mit Veranstaltungen, die demokratische Grundhaltungen fördern und stärken.

Der Unterbau all dieser Maßnahmen muss ein gezielt ausgewähltes Medienangebot sein, in dem das Buch – als die für geistige Differenzierung und medienkritische Sensibilisierung besonders geeignete Publikationsform – eine herausragende Rolle spielt. 

Dies gilt auch im Blick auf die hier vor allem relevanten Bestandsgruppen Politik und Soziologie, in denen die allermeisten wichtigen (populär-) wissenschaftlichen Publikationen in Buchform erscheinen.

Angesichts des Rückgangs der Lesefähigkeit, der Auflösungserscheinungen unserer demokratischen Öffentlichkeit und der Destabilisierung unserer Demokratie (und das hängt alles miteinander eng zusammen) sollten Bibliothekarinnen und Bibliothekare den Mut haben, sich als Anwältinnen und Anwälte und Multiplikatorinnen und Multiplikatoren der Buch- und Lesekultur zu positionieren. 

Denn das Buch hat – wie wir zu zeigen versucht haben – nach wie vor einen zentralen Stellenwert im Informations- und Unterhaltungsangebot Öffentlicher Bibliotheken, in der Lese- und Literaturförderung (»tiefes Lesen«) und im Erwerb von Medienkompetenz. Darüber hinaus ist das Buchangebot in unseren Bibliotheken eine Antwort auf die aktuellen Lücken, Defizite und politischen Gefahren der digitalen Medienwelt.

Der gezielte Einsatz von Büchern in der »Hybrid-Bibliothek« setzt neben einer genauen Nachfrage- und Nutzungskalkulation aber – wie schon angesprochen – immer auch eine Kuratierung der betroffenen Bestandsgruppen voraus. Und das heißt, dass vor den Nutzungszahlen die grundsätzliche Bedeutung von Buchbestandsgruppen im Rahmen aktueller Aufgabenstellungen der Bibliothek zu ermitteln ist. 

Anders gesagt: Wo immer die Aufgabenschwerpunkte einer öffentlichen Bibliothek heute liegen – und das sollten unseres Erachtens allem voran die oben beschriebenen aktuellen Aufgabenstellungen sein –, muss das dazu jeweils grundsätzlich notwendige Buchkontingent genau ermittelt werden. 

Denn »kuratiertes Wissen und qualitativ besprochene Medien sind gerade in der heutigen Zeit noch bedeutender als je zuvor«²². Genau hier profitieren die deutschsprachigen öffentlichen Bibliotheken von dem weltweit einzigartigen Netzwerk der Lektoratskooperation (Leko). 

Innerhalb der Leko wird der gesamte deutschsprachige Medienmarkt von Büchern und Non-Book-Neuerscheinungen gesichtet. Das Netzwerk ist ein kollegiales Angebot zur Entlastung der öffentlichen Bibliotheken mit Strukturen, die sich seit nunmehr 50 Jahren, trotz allen inhaltlichen Wandels, mehr als bewährt haben²³. Rund 450 Bibliothekspraktiker/-innen liefern hier Jahr für Jahr um die 14 000 Begutachtungen und bilden als »Lektorinnen und Lektoren der öffentlichen Bibliotheken« und »Anwältinnen und Anwälte der Lesekultur« das eigentliche Herzstück des Bestandsaufbaus – als verlässliche Grundlage für ein fokussiertes und kuratiertes Buchangebot in unseren Bibliotheken.