Nimm eins, gib eins – Über die Buchzirkulation in öffentlichen Bücherschränken

In Deutschland findet man öffentliche Bücherschränke in Orten jeglicher Größe vor. Draußen auf öffentlichen Plätzen, in Parks oder neben Bushaltestellen und drinnen zum Beispiel in Bahnhöfen, Rathäusern oder den Eingangsbereichen von Supermärkten. 

Die Schränke begegnen uns nicht nur in konventioneller Form, sondern auch als ehemalige Telefonzellen, ausgediente Kühlschränke oder umfunktionierte Schaltkästen, in Gestalt von Litfaßsäulen, Seilbahngondeln oder Krankabinen.

Die Bücherschränke sind offen für alle Menschen und alle Bücher, ermöglichen Buchspenden und -entnahmen größtenteils jederzeit und sind zumindest de facto bedingungslos: frei von Gebühren und Ausweisen, frei von Fristen und sozialer Kontrolle. Die Nutzung muss ebenfalls de facto nicht symmetrisch erfolgen – wer ein Buch entnimmt, muss nicht notwendigerweise ein anderes dafür einstellen; gleiches gilt auf der Spendenseite: Wer einstellt, muss nicht entnehmen. 

All dies macht Bücherschränke zu einem ebenso niedrigschwelligen wie demokratischen Angebot. Dabei scheinen öffentliche Bücherschränke mit ihrer Analogität gleichermaßen aus der Zeit gefallen wie mit ihrem Nachhaltigkeitspotenzial zu ihr gehörig. Öffentliche Bücherschränke entziehen sich wichtigen Prinzipien des herkömmlichen Umgangs mit Wirtschaftsgütern, da sie:

• vom Verschenken ohne Reziprozitätserwartung leben statt vom Kaufen und Verkaufen, 

• auf Nachnutzung statt auf Wegwerfen setzen,

• von Vertrauen statt von Kontrolle leben³,

• nicht auf kommerzielle Vermittlungsdienste angewiesen sind, 

• als sich selbst reproduzierendes System fungieren.

Im deutschsprachigen Raum entstanden die ersten Umsetzungen als Projekt des Künstlerduos Clegg & Guttmann. Die beide stellten zwischen 1991 und 1994 öffentliche Bücherschränke in Graz auf (1991) beziehungsweise funktionierten Verteilerkästen in Hamburg (1993) und Mainz (1994) zu ebensolchen Einrichtungen um. ⁴ Ihre Installation nannten sie Open Public Library.⁵ In diesem Begriff steckte neben der Idee von Offenheit und Öffentlichkeit zunächst auch die von einer Nutzung als Leihbibliothek: »Entnehmen Sie bitte die Bücher Ihrer Wahl und bringen Sie diese nach einer angemessenen Zeit zurück.«⁶

In Hamburg wurden 1993 insgesamt drei Bücherschränke aufgestellt, die als temporäre Installationen dienen sollten. Dabei entschied man sich bewusst für Standorte in Stadtteilen mit unterschiedlicher Sozialstruktur. Die umfängliche wissenschaftliche Begleitforschung zu den Schränken umfasste neben einer Beobachtung der Buchzirkulation vor allem Interviews mit Anwohnern und Anwohnerinnen und Nutzenden, die Erfassung von Gebrauchsspuren an den Schränken und eine Analyse der enthaltenen Bücher nach Genres. All dies wurde in Bezug zur sozioökonomischen Verortung der Schränke gesetzt.⁷ 

Im Hinblick auf die Buchzirkulation stellte man dabei fest, dass die Idee im strukturstarken Stadtteil gut angenommen wurde und sich der Schrank dort einer regen Buchzirkulation erfreute. Anders im strukturschwachen Stadtteil: Dort waren bei der ersten Zählung bereits 
90 % der Bücher des anfänglichen Bestands entnommen und ab der zweiten Zählung befanden sich nie mehr als zehn Bücher im Schrank, an mehreren Tagen sogar kein einziges. 

Der Grund für den Bücherschwund blieb ungeklärt. Im Bücherschrank am strukturstärksten Standort hingegen waren nach zwei Monaten lediglich 2 % des Anfangsbestands übrig und zugleich hatte er regelmäßig in größerem Umfang Neuzugänge zu verzeichnen. Quer über alle Stadtteile hinweg stellten die Forschenden zudem fest, dass der Aufforderung, die Bücher zurückzubringen, kaum nachgekommen worden war. 

Zur Jahreswende 2021/22 führten Studierende am Geographischen Institut der Universität Bonn in Zusammenarbeit mit der Bürgerstiftung Bonn und geleitet von Juliane Dame eine Studie zur Buchzirkulation durch. Anlass dazu gab das 20-jährige Bestehen der Bürgerstiftung Bonn. Im Zeitraum vom November 2021 bis Januar 2022 untersuchte ein Projektteam über einen Zeitraum von sechs Wochen insgesamt fünf Schränke in Bonn in fünf verschiedenen Stadtteilen, wobei die Schränke zu Projektbeginn insgesamt 1 130 Bücher umfassten. 

Im Zentrum des Interesses stand dabei die Frage, wie viele Bücher gemessen am Anfangsbestand jeweils entnommen werden, wie viele Neuzugänge zu verzeichnen sind und wie es um den Zustand der übrigbleibenden Bücher bestellt ist. Dabei wurden die Anfangsbestände jeweils mit Klebepunkten versehen und jedem Schrank eine andere Farbe zugewiesen, sodass auch Wanderungsprozesse verfolgt werden konnten. Durch acht Zählzeitpunkte innerhalb dieses Zeitraums mit Schwerpunkt auf den ersten sieben Tagen, wurde die Anzahl der Zu- und Abgänge und damit auch die Gesamtzahl der in den Schränken vorhandenen Bücher erfasst.¹⁰

Dass öffentliche Bücherschränke angenommen werden und sich weitgehend selbst tragen, davon zeugen die annähernd 4 000 auf Wikipedia verzeichneten Bücherschränke; das lässt sich auch ohne Zirkulationsstudien feststellen. Überraschend ist jedoch die immense Dynamik des Buchumschlags und die Ähnlichkeit der Ergebnisse in Bonn und Hannover – insbesondere, weil das Vorgehen in beiden Städten eher pragmatisch als systematisch geprägt war. 

Offen bleibt die Frage, ob es Faktoren gibt, die den Verbleib von Büchern in den Schränken erklären können – der physische Zustand ist es jedenfalls nicht, wenn man die Studie aus Hannover zugrunde legt. Ob und inwieweit die Buchinhalte dafür eine Rolle spielen, darüber lässt sich am Ende nur spekulieren. Denn dafür wäre es nötig, den gesamten Anfangsbestand einer eingehenden Inspektion zu unterziehen – ein Unterfangen, dem sich unter Umständen Folgeprojekte widmen könnten. 

Hat der physische Zustand in der Studie in Hannover vielleicht nur zufällig keine Rolle gespielt? Und gibt es Anhaltspunkte dafür, dass bestimmte Genres, Formate oder Themen überproportional häufig in den Schränken verbleiben? 

In der Hannoveraner Studie ergab sich, wie auch schon beim historischen Vorläufer, dass kaum ein Buch wieder in dem Schrank landete, dem es entnommen war, allenfalls tauchte es in anderen Schränken wieder auf. 

Dies dürfte ganz wesentlich dem Umstand zu verdanken sein, dass sich Nutzende eben gerade nicht an die historische Idee halten, Bücher »nach angemessener Zeit« wieder in den Bücherschrank zurückzubringen – jedenfalls nicht in denselben. Und man ist versucht zu sagen: Gott sei Dank! Denn macht nicht gerade das Zufällige, Nicht-Vorhersehbare und Unerwartete den besonderen Charme öffentlicher Bücherschränke aus? 

Auch ein Rückbezug auf die Forschung zu den historisch ersten öffentlichen Bücherschränken könnte eine reizvolle Aufgabe sein. Dafür müsste die Auswahl der Schränke systematischer als in den hier vorgestellten Studien erfolgen. Auf dieser Grundlage ließe sich fragen: Wie gestaltet sich die Buchzirkulation und der Bestand in Schränken an Standorten mit unterschiedlicher Sozialstruktur? Sind öffentliche Bücherschränke am Ende des Tages primär etwas für gebildete und gut situierte Menschen?